拜訪位於台東長濱竹湖山居必經的濱海公路旁，有條約莫兩公里的蜿蜒小徑，一條即將引領我們進入蓊鬱森林的祕徑。一路上，除了要小心擋在路上跟人一樣大隻的台灣獼猴以外，路旁隨時展翅騰空飛起的大冠鷲也可能隨時飛過車前。在這裡，不管是外在條件的限制或內在心靈的渴盼，都讓每個旅人回歸自然的速度徐徐前行。

經過一連串的旅程，我們終於抵達賴金田農友的有機農場兼民宿-竹湖山居。當時，賴農友正在接送住宿客人的途中，早到的我們就先自個兒繞一下，也藉此熟悉環境。在這飄逸著不受人為干擾氣息的環境中，沿途所見景色優美，物種更是應有盡有，還看到許多特別的景像，例如不遠處的椰子樹成熟後滾落下來的椰子開始發芽、一整池十幾種的青蛙叫聲如雷、人面蜘蛛兀然出現在通道中、一整排看不到盡頭的火龍果牆以及長相奇特的棋盤腳……等。

農場主人賴金田先生從小便生長在台東長濱，只有在念高中時去台北半工半讀過一陣子。竹湖山居位在花蓮跟台東交界的海岸山脈處，對許多嚮往都市生活和追求生活品質的人來說太過偏僻，賴金田的鄰居也不例外，紛紛搬遷。退伍後，喜愛故鄉的他並不留戀大都會的繁華，選擇回鄉徜徉在自然的懷抱。儘管當時賴家已成為當地唯一的住戶，但他並不後悔返鄉從農的選擇，反而收購四周林地，決定盡力回覆童年時期的山林景觀，所擁有的土地也從原先的十公頃成長為三十公頃。

懷著對土地的敬重與使命感，在賴金田經營的農場裡看不到一丁點農藥與化肥殘留的影子。然而要管理三十公頃的土地對一個人來說是龐大的負擔，加上花東地區易受天災影響，導致農業收入不穩定，種種因素也促使他將農場結合休閒產業並經營民宿。在投入農場經營初期，賴金田農友曾在沒有作物的土地上種植台灣原生種喬木，本來用意是希望可以保護山林的水土與生態，但沒想到豐富的樹種竟吸引了各式各樣的生物來此聚集，形成了既豐富又完整的生態系。

保育動物：朱鸝

此次賴金田農友申請綠色保育標章的保育對象是「朱鸝」，一種台灣特有且目前瀕臨絕種的珍稀鳥類。相當幸運，在住宿隔日清晨我們驚喜的發現朱鸝飛過上空，但礙於飛行速度過快且沒有在附近停留之故，沒能夠捕捉到牠的照片。由於這裡的生態系孕育了許多鳥類之故，因此也常吸引台東鳥會前來拍攝記錄。就連賴金田農友自己在與這些生物朝夕相處之下也都成為了鳥類和生態教育的解說員，來這裡住宿的客人晚上還可以有夜間導覽之旅呢。

心的土壤需要一些蚯蚓來鬆一鬆硬塊，我們都需要放鬆、放下，特別是像我們這種步調緊湊的都市人。來到竹湖山居，只要心識清楚感受微細，歷驗種種定然都能化成絲絲體悟。

「終日走紅塵，失卻自家珍」。賴金田農友從年輕一路走來，走過一段墾荒般的歲月。別人灑農藥化肥，他堅持自然，自己摘除雜草；別人覺得這兒荒涼，他卻把這裡當成寶；別人覺得農業沒有出路，要到大都市去，他卻買人家不要的地來種樹，說什麼要恢復自然生態。身處在蓊鬱的森林裡，在莽莽的風中雨中，賴金田農友透過信念的堅持讓竹林山居成為了一座生態天堂，他自己也成為了心靈上最富有的人。