一群黎明五年級的都市小孩，在三月份種下火焰菜、茄子、高麗菜，過程種種挑戰:陣雨連連、蟲蟲危機、施肥，同時為了更認識土壤對作物生長的重要，並幫助營養不良的菜苗可以一暝大一吋的方法，我們請來了有理論基礎-農藝研究所畢業及具實作經驗的二代青農-李明翰擔任講師，帶著孩子認識土壤的構造，並藉由觀察來為它把把脈開藥方。

土壤比一比、打開五官看清楚

首先，用有獎問答的方式讓學生了解，森林和沙漠土壤最大的差別是「有機質」。它是由有機化合物所組成，來自落葉、小蟲屍體、蚯蚓大便、稻殼…等。若採取有機耕種方式，常用落葉等有機質來養地，就可提供蔬菜生長所需要的養分，使菜苗長得又快又好；土裡的蚯蚓，也會幫助土壤變得更鬆軟。反之，化學肥料雖能提供植物養分，但無法提供小動物食物，使蚯蚓無法在土壤裡生存，土壤也變得越來越硬。

理論懂了，但實際上真的懂了嗎？沒關係，接下來的「土壤比一比」就可見真章。講師引導同學打開五官，透由眼睛「看」、鼻子「聞」及手「觸摸」來判斷，哪個是學校菜園的土壤，那個是有機茶園的土壤，以及慣行茶園的土壤。一開始許多孩子只敢用眼睛看、不敢摸，但透由老師們的引導、示範，漸漸地幾乎每個人都試著聞一聞、摸摸看，而且認真討論呢！

辛勤養地，培育豐富有機質

有獎問答開始了！兩個以月來，認真幫菜苗澆水、施肥的同學們，一下子就猜到，灰黑色、缺乏有機質的沙質土就是學校菜園的土。不過同樣來自南投紅土丘陵地的另兩盤，就沒那麼容易了。哪個是有機茶園的土呢？答案揭曉，比較乾、硬，看不到蚯蚓的，是使用農藥化肥的慣行土，因為缺乏有機質，所以呈現淡紅色；至於紅中帶黑，甚至看得到樹的枝條、有蚯蚓蜘蛛爬來爬去、聞起來有有機堆肥的味道、摸來較鬆軟、黏性較高、很像森林土壤的，才是有機茶園土壤。而這土壤，正是來自明翰自家的有機茶園。每星期，他都會到中興大學載落葉、努力養土、養地，所以土壤富含豐富的有機質，茶樹也長得頭好壯壯。

那要怎樣才能讓學校菜園土壤的有機質增加呢？明翰說，只要施有機肥的次數增加，且長期使用落葉、雜草或稻殼等來養地，就可以讓改善土壤，讓茄子、高麗菜長得更好了。除了改善土壤，適度的疏枝，也可以幫助茄子長的更好！同學們分工合作，有的跟著義工老師把茄子整枝，剪掉長在最下方的老葉、及部分腋芽可減少養分浪費並有助通風。有的則幫忙灑上稻殼，增加有機質並記錄觀察；有的則把採收的火焰菜秤重、清洗，準備待會兒大家一起品嚐！